此令东洲各城俱有，策影若能人语，约莫也背得出，遑论老胡披发浴血，跨在一匹狂奔的无鞍巨马上，贸然闯关，怎看都是个万箭攒心的下场。
耿照委他回城传讯，未付以将军府的金字牌，在老胡看来，是小耿信他自有飞越城关之法，毋须蛇足。
胡彦之不欲辜负，俯身拍拍马颈。“老兄弟，咱们在前头分手了罢，莫吓坏了土人。”策影鼻息轻吐，放慢驰速，欲赶在近人之前，觅一处放落骑士。
最近的茶棚尚有一里之遥，棚底三两抹灰影，或移或踞，服色都是寻常百姓。
再近些还有名手持草紮的葛衫瘦汉，上插糊纸面、泥泥狗等童玩，应是行脚货郎；
一妇携童绕着草紮打转，母子俩看似讨价还价，闹腾着给不给买，或买哪个。
这般距离，未必能察觉策影之巨，以马背上的胡彦之异常矮小，才是常人的思路。远远见有稚童，胡彦之不欲冒险，一拍马颈：“就这儿罢。”不待策影停步便要翻落，奇事竟於此时发生。
“飕！”一物飙至，急避间胡彦之几乎失足，幸策影腰臀一颠，及时将老胡抛正。飕飕破空声接连并至，由上而下，刁钻至极，胡彦之狼狈闪躲，回见尘沙底下空无一物，无论落空的是暗器或箭矢，竟无一遗下，彷佛自行飞走了也似，不觉发怔：
“……这是什么鬼东西？”
策影也被这瞎射一气的怪异攻击惹恼，奔驰间左闪右避，蓦地脑袋一歪，朝疾射而来的箭影咬落，“喀！”钢齿交击，逬出毛絮；老胡眼明手快，忙抄住急旋逸去的“暗器”，入手温黏，竟是只歪颈折翅的麻雀！
不及错愕，先前在狭舟浦外的那股异样闷钝，倏又浮上心头，彷佛连人带马撞入一团难以名状、若有似无的稀薄水汽，只能靠肤触上微妙的温度变化，依稀察觉其存在——
疯狂的鸟击猛将青年拉回现实。
胡彦之从不知道越浦城外有忒多麻雀，随处可见的小禽一旦聚集，以百死无悔之势扑至，竟能骇人如斯！胡彦之手无寸铁，仗着掌力强横，以隔空劲震偏箭雨般飕飕不停的连翩鸟击。
然飞鸟不比弓箭，无法就施放者的方位预作防范。由四面八方而来的突袭毫无章法，加上纵跃闪躲的策影也增加了稳坐其上的难度，胡彦之难以自保遑论反击，只能抱紧马颈，举臂遮护天灵盖等要害。麻雀尖喙纵无金铁之利，划破衣衫肌肤绰绰有余，转眼兄弟俩已满身狼藉，加创犹在群鳄之上。
要命的还在后头。
错过下马分道的时机，惊怒交迸的策影负着老胡，一路引着疯狂扑落的各种禽鸟，驰速不减反增，就这么一头扎进了众人的视线里。
比起马背上浴血散发的狂汉、扑簌而落的黑压压鸟群，体型大如妖怪、吼声强胜虎豹，炽目烈鬃的亮黑巨马毋宁才是真正意义上的怪物。
“妈呀！妖……妖怪啊！”
“妖怪吃人啦！”
“快、快逃啊！”
惊呼声此起彼落，对鸟击狂怒已极的策影罕见地不顾周遭，踹飞箩筐、踢倒棚柱，伤人不过是迟早的问题而已。
胡彦之听得呼天抢地的人声，才知不妙；沉臂抬眼，赫见一名男童坐地瞠目，骇得连声音都发不出，携童的少妇倒卧一旁，死活不知，揪紧马鬃一扯：
“……不可！”
策影咆哮着人立起来，胡彦之无镫无缰，猛被甩落，顺势着地一滚，将男童抢了开去。攘臂挥散尘沙，但见道上人群四散，豚羊惊狂，莫名的惊惧涌上心头，身子难以自制地颤抖着；鸟群像是遭遇了什么恐怖的天敌，受到极度的惊怖催迫，不由自主朝反方向逃离，不辨前路，至死方休，恍若自杀攻击——眼前所见，如一帧劝世用的佛图地狱变，青年见过江湖仇杀，见过战阵兵祸，见过满山满谷饿鬼般的流民集结，却都不如此际惊心动魄。
而在这幅歪斜扭曲的画作中，只一人在半塌的茶棚底下端坐如恒，正常得无比反常。
强烈的惊惧，令胡彦之难以凝眸。那人的形容衣着并非看不清，而是所有须经心神透析的意象、意义，乃至意念等，全被铺天盖地的恐怖感揉碎，无法运作，便见了什么，也等若什么都没见。
胡彦之辨不出他的模样，只记得那杆插满各式童玩的草紮，依稀还搁在那人脚边。
（是……是他！那……那货郎……）
那人似随手取了张纸面，捏着竹棍儿一遮脸，胡彦之压力大减，余光里其轮廓似乎清楚些个，然而每一凝目，莫名的恐怖感又将他攫住，什么也认不清，什么都留不住。
老胡想起幼年上真鹄山时，每一个凝着漆黑的窗棂外或衣柜里的夜晚——你知道里头有着什么，甚至期待里头有什么；强迫自己睁眼等待什么出现，以便在真有什么的一霎间求得解脱……
耿照同他说过的，面对灰袍人的那种恐惧无力，应约如是。
即以小耿的描述，胡彦之亦知两者间有所不同。灰袍人能任意限制他人行动，令内功外功俱都失效，这人却是唤醒包括飞禽走兽在内，一切活物内中最深层的恐惧；非是什么实存的恐怖形体，可以对抗、可以遗忘、可以延伸消解，乃至说服自己勇於面对，而是纯然的恐惧自身。
惊惧既不知所以，又何能不惧？
凉彻的液感滑